A história do pequeno Albert é uma das mais confusas e polêmicas da psicologia fruto da mente do famoso John B. Watson considerado o pai do behaviorismo. Esta corrente geralmente sustenta que o comportamento dos seres humanos é modelado em função de estímulos e respostas.
De acordo com o behaviorismo, o comportamento humano pode ser modelado ou treinado. Ao contrário de outras correntes, segundo os behavioristas, a felicidade de um idoso na China é exatamente a mesma de um recém-nascido no México. Não importa o que aconteça dentro de cada um de nós, o que importa é a conduta observável.
Para provar sua hipótese John Watson realizou uma série de experimentos. O mais famoso é o de pequeno Alberto um bebê de 9 meses cujo destino após os testes de Watson nunca foi conhecido. No entanto, alguns pesquisadores trabalharam muito para descobrir o que realmente aconteceu com Albert, trazendo à tona surpresas interessantes.
Não ficarei satisfeito até ter um laboratório onde possa criar uma criança desde o nascimento até aos 3 ou 4 anos de vida, sob observação contínua.
-John B. Watson-
A experiência do pequeno Albert
Antes de nos aprofundarmos nas consequências desse experimento, vamos lembrar em grande parte em que ele consistia. Segundo o que Watson afirma em suas anotações, a criança era filho de uma enfermeira de um orfanato. Ele foi escolhido para o experimento por causa de sua própria personagem calmo e indiferente a estímulos externos.
O objetivo de Watson era expor a criança a diferentes estímulos: um macaco, um rato branco, uma folha de papel em chamas e assim por diante. Quando a criança foi apresentada a esses objetos e seres vivos, ela ficou atenta, mas emocionalmente indiferente. A única emoção expressada foi um pouco de curiosidade.
Mais tarde, Watson introduziu timol adicional. Cada vez que o ratinho branco aparecia ele batia com um martelo para fazer um barulho que assustasse o pequenino. Dessa forma a criança começou a associar o som ao rato e depois de um tempo começou a ter medo do animal. Mais tarde, ele generalizou seu medo em relação aos coelhos e outros animais peludos.
O que aconteceu com o pequeno Albert?
O pequeno experimento de Albert permitiu a Watson provar como o comportamento de um ser vivo pode ser modelado por meio de estímulos . Em suas anotações ele escreveu que o experimento terminou quando a criança foi adotada. Contudo, nunca se soube se o sentimento de medo induzido permaneceu ou desapareceu após o experimento.
Com o tempo, alguns pesquisadores se interessaram pelo destino do pequeno Albert. Uma das pessoas interessadas na verdade foi o psicólogo Hall Beck . A partir das anotações de Watson sobre censos e outros documentos, ele acreditou ter encontrado o menino e publicou suas conclusões em 2009.
De acordo com sua pesquisa, Albert se chamava, na verdade, Douglas Merritte, uma criança que sofria de hidrocefalia desde o nascimento e que morreu aos seis anos. Suas conclusões derrubaram completamente os estudos de Watson e superaram suas próprias conclusões. experimentar como monstruoso por se aproveitar de uma criança deficiente apenas para provar a sua teoria.
Outras hipóteses e muitas dúvidas
Outro psicólogo, Russell A. Powell, da Grand McEwan University (Canadá), questionou as conclusões de Beck. Após sua pesquisa encerrada em 2012, ele afirmou que o pequeno Albert se chamava na verdade William Albert Barger, era uma criança que cresceu saudável e morreu aos 88 anos com certa repulsa pelos animais.
As hipóteses de Beck e Powell são muito sólidas, mas não conclusivas. Termina em junho de 2014 o pesquisador Tom Bartlett publicou um novo artigo no qual concluiu que o experimento na verdade envolveu duas crianças.
Como é evidente, o tema subjacente diz respeito à debate sobre a validade behaviorismo escola muito criticada por ser bastante redutora. A isto deve-se acrescentar uma certa antipatia pela figura de John Watson. O homem foi repudiado por ter se divorciado da esposa para se juntar à estudante Rosalie Rayner que trabalhava como sua secretária.
Após este episódio, John Watson foi expulso e perdeu suas qualificações acadêmicas. Watson permaneceu com seu assistente, com quem teve dois filhos educados de acordo com a escola behaviorista. Ambos tentaram suicídio uma vez que os adultos e o major William tiveram sucesso. Na década de 1950, as suas habilitações académicas foram-lhe devolvidas porque tinha deslocado o centro dos seus interesses para uma nova área: a publicidade.
