A arte da relojoaria, como muitas outras, não nasceu na Europa Ocidental. A civilização islâmica e especialmente a civilização chinesa foram as primeiras a revelar os seus mistérios. Os chamados relógios de ampulheta orientais de inspiração astronômica, porém, não representaram a mudança social provocada por seus primos mecânicos no Ocidente. A invenção do relógio é antes de tudo a descoberta do tempo. O tempo do comerciante, como antecipou o historiador francês Jacques Le Goff, não é o tempo do agricultor.
Evidentemente o hábito de medir os dias é tão antigo quanto a observação das estrelas. Este serviço oferecido pelo Sol e pela Lua, porém, é por sua vez uma forma de escravidão para eles.
Assim como a luz elétrica urbana teria derrotado a tirania da noite o relógio teria tornado os homens ocupados independentes do ritmo do sol . Junto com os novos benefícios vieram novos valores.
Tempos no campo, tempos na cidade
A Idade Média, como as épocas anteriores e posteriores, foi uma era principalmente agrícola. A maioria dos europeus vivia do cultivo da terra ou do gado; suas vidas foram marcadas por tempos naturais a nível diário e sazonal. O resto das atividades sagradas ou profanas tiveram que ser adaptadas ao ritmos impostos pelo trabalho . Embora os relógios não fossem comuns ou conhecidos a verdade é que nem eram necessários.
No entanto, algo aconteceu nos séculos XIII, XIV e XV, quando a Europa Central e Ocidental foi povoada com relógios mecânicos de todos os tipos. Dos relógios públicos de Pádua ou Bolonha aos das catedrais de Chartres ou Wells; finalmente, entre esses homens, percebeu-se um novo uso do tempo. Os elementos-chave foram a nova vida monástica e urbana.
O relógio para Deus
As novas regras monásticas, muito mais rígidas do que antes, impuseram aos monges uma centralidade da vida em torno do oração . Ao contrário dos agricultores, o monge teve que adaptar o seu trabalho às orações estabelecidas em horários fixos.
Vésperas, laudes ou horas intermediárias são definidas na vida monástica o conhecimento exato do tempo tornou-se indispensável suas unidades. Os relógios inundaram assim os espaços comuns avisando das orações; este foi precisamente o berço do dispositivo nascente.
Para os teólogos medievais, o tempo era importante e irrecuperável. Desperdiçá-lo era desperdiçar um presente de Deus; dedicá-lo à meditação foi uma sinal de virtude .
O relógio do dinheiro
Embora os relógios tenham surgido para medir o tempo de Deus, não tardaram em servir outras divindades. Mesmo os ritmos de trabalho dos comerciantes e artesãos na cidade não se adaptavam necessariamente à dança incessante do Sol e da Lua.
As necessidades dos negócios exigiam o cultivo de novos valores como pontualidade ou eficiência . Em pouco tempo as praças públicas anunciavam a hora tocando os sinos. A cidade fervilhava com dinheiro passando de uma mão para outra, os cidadãos ocupados não podiam se dar ao luxo de se atrasar para um compromisso ou esperar em vão por alguém.
As cidades tornaram-se um eco de sinos anunciando qualquer tipo de acontecimento periódico. Os novos tempos tinham um som metálico .
O relógio tecnológico líder
O desenvolvimento que essas engenhocas hoje indispensáveis sofreram em apenas alguns séculos foi sintomático de sua época. O estilo ornamental e pouco útil dos mecanismos orientais já havia desaparecido. O fluxo de água utilizado no início não era preciso e constante o suficiente para o passar do tempo.
Os diferentes sistemas de cordas, eixos e pesos evoluíram para se tornarem verdadeiras obras-primas como o antiga prefeitura de Praga (1410) .
Já no século XV foi desenvolvido o modelo que só se tornaria obsoleto com a chegada da tecnologia móvel atual: relógios de bolso ou de pulso. Molas e espirais substituíram os contrapesos e os relojoeiros tornaram-se menos ferreiros e mais artistas.
Isto determinou a individualização definitiva do ritmo vital fundamental para as profissões liberais. Este mesmo século e fruto destes pequenos relógios verá o aparecimento de horários. Depois de 600 anos, nem tudo mudou.
Talvez nos nossos dias, filhos daqueles em que o capitalismo, agora omnipresente, viu a luz, possa ser desconcertante, mas houve um tempo em que os homens não eram escravos de si mesmos pulsos . O tempo não pode ser dominado e a tentativa de controlar o ritmo imposto das estrelas resultou irremediavelmente na nossa própria dominação.
