Medo no cérebro: como é produzido?

Chamamos de medo o sentimento de angústia que sentimos diante de uma situação real ou imaginária de perigo ou ameaça. O medo no cérebro é o resultado da ativação de um sistema de alarme adaptativo diante de um perigo o que desencadeia mudanças fisiológicas, comportamentais e cognitivas visando a sobrevivência.

A pesquisa neurocientífica sempre relacionou o medo a uma estrutura cerebral chamada amígdala. Este está localizado no sistema límbico e desempenha um papel crucial na busca e reconhecimento de sinais de perigo, além de estar ligado a outras emoções. A amígdala geralmente está inativa, mas é ativada em caso de ameaça.

Mais recentemente, descobriu-se que o medo ativa outras estruturas e redes dentro do nosso cérebro que, em conjunto, preparam o nosso corpo para enfrentar a ameaça. Uma meta-análise recente descobriu que a amígdala não é a principal área do cérebro relacionada ao medo. Vamos descobrir mais!

Aprendendo sobre o medo

Mesmo que o medo surja naturalmente os seres humanos aprendem a maior parte de seus medos. Esse fenômeno é chamado de condicionamento do medo e pode ocorrer intencionalmente.

Esse tipo de aprendizagem pavloviano é gerado por emparelhamento de um estímulo neutro (por exemplo, quadrado) e um estímulo hostil (por exemplo, ruído alto).

O estímulo neutro que inicialmente não causou nenhuma reação acaba provocando uma resposta condicionada, neste caso, a de tapar os ouvidos.

A aprendizagem do medo aparece em transtornos em que a pessoa inicialmente não experimentou quaisquer sentimentos negativos em resposta a um evento . Por exemplo, uma pessoa que costumava usar transporte público com facilidade, mas que, após alguns ataques de pânico e a consequente sensação de morte, fica com medo de voltar a pegar ônibus.

Medo no cérebro e áreas envolvidas

O medo no cérebro ativa áreas cerebrais resumido abaixo: córtex insular, córtex cingulado anterior dorsal e córtex pré-frontal dorsal.

Córtex insular:é encontrado em ambos os lados do cérebro. É uma região que integra informações cognitivas e fisiológicas está ligado à formulação de previsões sobre o que pode acontecer . É também responsável por integrar emoções provenientes da amígdala e dos sentidos, dando origem a interpretações de ameaça. Finalmente está ligado a condicionamento aversivo isto é, a antecipação das consequências.

Córtex cingulado anterior dorsal: desempenha um papel fundamental na aprendizagem do medo e na comportamento de evitação bem como na experiência subjetiva de ansiedade. Atua como mediador em situações de conflito determinar a importância dos estímulos direcionando nossa atenção e trazendo racionalidade. Quanto mais ativo for, mais conseguimos prestar atenção. e, portanto, maior será o medo.

Córtex pré-frontal:pertence à região dorsolateral a regulação emocional do medo e a expressão de respostas fisiológicas relacionadas. Por outro lado, a região ventromedial permite distinguir estímulos ameaçadores de estímulos seguros.

A expressão do medo no comportamento

Quando sentimos medo nosso cérebro responde rápida e involuntariamente. Aciona uma rede complexa que impulsiona nosso corpo a escapar dessa situação.

Seguindo a atividade da insulina começamos a suar, nossos batimentos cardíacos aceleram, preparando-nos para escapar e nossas pernas ficam ativas. Portanto, desencadeia respostas fisiológicas para preparar nosso corpo para correr. O córtex cingulado anterior concentra a nossa atenção no perigo, ativando os mecanismos cognitivos necessários para lidar com a situação (por exemplo, escolher entre pedir ajuda ou correr). Em poucas palavras O cérebro nos permite sobreviver.

No entanto se a reação de fuga ou os pensamentos forem excessivos, um padrão de comportamento desadaptativo pode ser produzido como mencionado anteriormente. Por exemplo quando não podemos mais sair de casa.

Nestes casos, é a ínsula que interpreta um estímulo como ameaçador que na realidade não o é, ou o córtex cingulado que nos faz concentrar nos estímulos neutros; assim como tendemos a escapar ou evitar um estímulo não ameaçador sob a influência do córtex pré-frontal. Em outras palavras, o dano é visualizado antecipadamente em uma situação inofensiva transformando medo em patologia .