Substância branca do sistema nervoso: por que é tão importante?

A substância branca tem a função de transmitir informações por todo o sistema nervoso central. O nome deriva da cor branca da bainha de mielina que envolve os axônios dos neurônios e permite a passagem do impulso elétrico de um neurônio para outro.

A substância branca no cérebro está localizada sob o córtex composto de substância cinzenta, enquanto na medula espinhal está localizada fora da substância cinzenta. É composto por axônios que enviam informações sensoriais e motoras. Porém, também está envolvido em outros processos não apenas no envio de informações.

Localização da substância branca no sistema nervoso central

A substância branca dos dois hemisférios cerebrais é composta por três tipos de fibras:

Formações comissurais inter-hemisféricas: são as fibras que conectam os dois hemisférios cerebrais.

Fibras de projeção: são axônios que atingem o córtex cerebral e estão organizados de forma a irradiar os dois hemisférios cerebrais.

Fibras de associação: são os axônios que conectam diferentes áreas do córtex cerebral do mesmo hemisfério

A medula espinhal é a porção mais abundante do sistema nervoso central e está em constante relação com o sistema nervoso periférico; tem grande importância em termos de funções sensoriais e motoras. O medula é protegido pela coluna que amortece os golpes para evitar possíveis lesões. Na medula espinhal a substância branca está localizada externamente, cobrindo a substância cinzenta e está organizada em três colunas: dorsal, lateral e ventral.

A coluna branca dorsal

A coluna branca ventral e lateral

A relação com as funções cognitivas

A substância branca sempre esteve associada à velocidade de processamento mas nos últimos anos descobriu-se que provavelmente existe uma relação com diversas funções cognitivas dado o impacto da sua possível deterioração nestas funções. Existem muitos estudos que tentaram esclarecer o papel da substância branca na linguagem, memória ou atenção .

Por exemplo, parece que em crianças com transtorno de atenção, um volume menor na substância branca frontal direita está ligado ao grau de alteração da atenção sustentada. Em pacientes com doença de Alzheimer e comprometimento cognitivo leve, foi encontrada uma ligação significativa entre o volume da substância branca e a memória, mesmo a degeneração pode depender da da substância cinzenta.

A desconexão das fibras que conectam o tálamo ao córtex frontal pode interferir na memória verbal e deteriorar a memória de trabalho. Por outro lado, a aprendizagem e a memória visual estão ligadas à substância branca parietal e temporal. A correlação entre a memória de trabalho e as áreas da substância branca temporal, parietal e frontal está documentada por vários estudos .

Dano axonal difuso

O dano axonal difuso é o resultado de lesão traumática com mecanismos de aceleração-desaceleração ou rotação. É uma das causas mais frequentes de morbidade em pacientes com traumatismo craniano, geralmente após acidentes automobilísticos. Consiste em diversas lesões focais na substância branca de 1 a 15 mm em uma distribuição característica .

Provoca perda imediata de consciência; mais de 90% dos pacientes permanecem em estado vegetativo. Dano axonal difuso não causa morte à medida que o tronco cerebral continua a funcionar e a cuidar das funções vitais do organismo. É responsável pela maioria das alterações de atenção, memória, velocidade de processamento e prejuízos executivos em pacientes com traumatismo cranioencefálico moderado ou grave.

O componente mecânico do trauma produz estiramento, torção e ruptura dos axônios e capilares cerebrais, causando micro-hemorragias. Devido à interrupção das fibras ascendentes, do ponto de vista clínico ocorrem confusão, perda de consciência ou coma dependendo da gravidade.

A nível neuropsicológico, o dano axonal difuso compromete a capacidade de aprender e aprender e provoca alterações na atenção, velocidade de processamento de informações e funções executivas. A alteração das funções frontais é uma constante e isso porque essas funções requerem a integridade de todos os circuitos córtico-corticais e córtico-subcorticais envolvidos.

Patologias que causam degeneração da substância branca

Diversas patologias provocam deterioração da substância branca com graves consequências a nível cognitivo, motor e sensorial. Uma delas é a doença Binswanger. Neste caso, a aparência cerebral externa é normal, mas a relação substância cinzenta/substância branca é muito baixa.

A doença de Binswanger varia desde danos aos axônios até a desmielinização dos axônios. Os sintomas comuns são lentidão da capacidade de raciocínio e alterações memória confusão, apatia e perda de interesse no ambiente externo . A lentidão ou a instabilidade motora são os primeiros sintomas da doença.

As leucodistrofias estão entre as doenças que afetam a substância branca. É sobre doenças genéticas raros que causam alteração no metabolismo da mielina. As manifestações clínicas mais comuns são tetraplegia, ataxia, cegueira, surdez e comprometimento cognitivo. São doenças degenerativas e os primeiros sintomas aparecem já na infância.

Como você leu neste artigo, a substância branca é uma parte fundamental do sistema nervoso. É o fio condutor da informação que o nosso cérebro recebe, mas também é um canal de comunicação que o cérebro utiliza para dar ordens aos diferentes órgãos. . Uma boa quantidade de matéria branca e sobretudo uma matéria branca em excelentes condições promove sobretudo a atenção e a rapidez com que realizamos diversos processos cognitivos como a tomada de decisões ou a aquisição de novos conhecimentos.

Bibliografia

Vela ER e al. (2014) Princípios da neurociência Milão: Editora Ambrosiana.

Santoro G. Lesão axonal difusa (DAI) :

Wasserman J. e Koenigsberg R.A. (2007) Lesão axonal difusa : http://emedicine.medscape.com/article/339912-overview