Você já ouviu falar em ecofenômenos? Esta é a repetição automática das palavras e ações de outras pessoas. Um exemplo de ecofenômeno poderia ser quando imitamos alguém bocejando. Mas por que bocejar é contagioso?
O psicólogo Robert Provine (1986) nos deixou esta máxima: O bocejo pode ter o duvidoso privilégio de ser o menos compreendido dos vários comportamentos humanos mais comuns. Anos mais tarde, podemos responder a esta afirmação usando o neurociência ? Existe uma única explicação ou existem várias? Estamos prestes a descobrir.
Por que bocejar é contagioso?
Segundo um estudo de Romero et al. (2014) embora muitos animais bocejem apenas humanos, chimpanzés, cães e lobos são capazes de infectar o bocejo. Mas por que e como isso acontece? Neste espaço focaremos nas principais explicações desse fenômeno em humanos.
Ativação do córtex motor
Em 2017, um grupo de cientistas da Universidade de Nottingham, Inglaterra, concluiu um estudo publicado posteriormente em Biologia Atual . Neste estudo tentamos responder por que o bocejo é contagioso.
Segundo pesquisadores ingleses essa ação consistiria em um reflexo cerebral que ativa a área responsável pelo controle da função motora. A tendência de nos deixarmos influenciar pelos bocejos alheios teria origem no córtex motor primário do cérebro, área responsável por realizar os movimentos por meio de impulsos neuronais.
Em que consistiu o experimento?
Durante a pesquisa, um total de 36 voluntários adultos foram ensinados a conter o bocejo, exibindo vídeos mostrando pessoas bocejando. Em seguida, foi realizada a contagem de todos os bocejos emitidos (inclusive os reprimidos).
Usando a técnica de estimulação magnética transcraniana (EMT), os pesquisadores foram capazes de analisar a relação potencial entre a base neural do bocejo e a excitabilidade do sistema motor.
O grupo mostrou-se mais ou menos inclinado a deixe-se contagiar do bocejo com base na excitabilidade cortical pessoal e na inibição do córtex motor primário. Isso explicaria por que algumas pessoas bocejam mais e são mais suscetíveis a imitar bocejos.
Podemos suprimir o bocejo?
Estamos sempre contagiados pelos bocejos alheios ou esse reflexo é controlável? Segundo os próprios pesquisadores a capacidade de resistir ao contágio é limitada ; eles acrescentam que tentar suprimir o bocejo pode aumentar o desejo.
Durante a experiência foi possível constatar através da estimulação elétrica que uma maior excitabilidade motora corresponde a uma maior vulnerabilidade ao contágio. Então não, na realidade não podemos controlá-lo porque temos uma predisposição inata para isso.
Estude o bocejo para entender as causas de certos distúrbios
O estudo em questão pode ser útil aos estudiosos para identificar com mais precisão as causas de certas doenças nas quais foi observado aumento da excitabilidade cortical ou redução da inibição fisiológica.
É impossível evitar certos ecofenómenos como ecolalia (repetição de palavras ou frases do interlocutor) ou ecopraxia (repetição automática das ações do interlocutor). Isso ocorre em casos de demência, autismo, epilepsia ou Síndrome de Tourette .
Georgia Jackson, chefe do experimento descrito e professora de Neuropsicologia Cognitiva no Instituto de Saúde Mental de Nottingham, explica o seguinte:
Consideramos estes achados de grande importância para uma maior compreensão da ligação entre a excitabilidade motora e o aparecimento de ecofenômenos em uma ampla gama de patologias clínicas associadas ao aumento da excitabilidade cortical e/ou à redução da inibição fisiológica.
-Georgina Jackson diretora de estúdio-
Além disso, Jackson acrescenta que parece possível melhorar as condições dos indivíduos com síndrome de Tourette redução dos níveis de excitabilidade motora, a fim de reduzir tiques .
Outras explicações sobre por que o bocejo é contagioso: empatia genética e sincronização
Antes deste estudo, outros cientistas tentaram responder a esta questão; muitos estavam falando sobre o contágio empático como uma possível explicação. De acordo com esta teoria, ver alguém bocejar inconscientemente faz estabelece uma espécie de empatia com a pessoa porque o mesmo gesto é realizado e isso seria impossível de evitar como se fôssemos o seu reflexo.
Essa teoria tem inúmeros adeptos e sugere que a capacidade de interpretar as sensações das outras pessoas nos levaria a nos colocar no lugar delas e a nos sentirmos como elas. Seria precisamente esta capacidade que nos leva a bocejar.
Outros estudos sobre a contagiosidade do bocejo a que se referem ativação de certos circuitos cerebrais específicos da empatia e que envolvem os agora conhecidos neurônios-espelho. Esses neurônios parecem agir como um reflexo interno dos movimentos que observamos nas outras pessoas.
Por que bocejar é contagioso? Uma última explicação possível
Outra possível explicação para este fenômeno diz respeito à comunicação e sincronização. A esse respeito, o pesquisador e professor de psicologia Matthew Campbell afirma o seguinte:
Uma possibilidade é que copiar bocejos contribuiria para a sincronização de grupos em espécies sociais que coordenam os seus níveis de atividade.
-Matthew Campbell-
Isso significa que esse gesto teria origem em uma ação imitativa ou copiar o bocejo parece contribuir para a harmonia do grupo. É por isso que, segundo Campbell, na hora de comer todo mundo come (até comer parece ser contagioso) e o mesmo vale para outras funções como movimento ou postura.
