O glutamato é um dos neurotransmissores mais importantes do nosso sistema nervoso. Atua como um autêntico combustível para 80% das nossas sinapses. Intervém na formação das memórias, na gestão da atenção e na regulação das emoções. Também intervém em processos cruciais como neuroplasticidade, aprendizagem e movimento.
Muitos dos nossos leitores estão provavelmente mais familiarizados com o glutamato como protagonista da indústria alimentar (glutamato monossódico) do que com o componente essencial que promove a comunicação entre as nossas células nervosas. É, portanto, necessário fazer uma distinção entre o glutamato dietético ou o glutamato sob a forma de sal utilizado como conservante alimentar ou para realçar o sabor do aminoácido que é sintetizado no sistema nervoso central começando com glutamina em neurônios pré-sinápticos e células gliais.
Em condições normais glutamato (endógeno) é um dos aminoácidos mais abundantes em nosso corpo . Produzimo-lo graças às proteínas que consumimos e é o principal neurotransmissor excitatório. Como nos explicam os neurocientistas, é um elemento que tem como principal objetivo fornecer energia ao cérebro.
Por outro lado, e em referência ao glutamato exógeno, é preciso dizer que é muito difundida a ideia de que pode ser perigoso para a saúde do nosso cérebro. Conforme indica um estudo realizado pelo Centro de Nutrição da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh e publicado em l O Jornal de Nutrição Não há evidências claras de danos neurológicos após o consumo de glutamato na dieta. Mas vamos ver mais detalhes abaixo.
O glutamato é um aminoácido cujo papel no sistema nervoso central é fundamental: promove e torna mais fluida a comunicação entre as células nervosas.
Glutamato: um aminoácido com diferentes funções
Este aminoácido é o mediador de um cérebro saudável. Não somos nós que dizemos isso, mas sim um estudo interessante conduzido pelo Instituto de Ciências Médicas Básicas da Universidade de Oslo. Nos últimos anos, novas e fascinantes descobertas foram feitas sobre este aminoácido envolvido em múltiplas funções metabólicas. Então vamos ver suas principais funções.
Principal mediador de sinais de excitação
O sistema nervoso central (SNC) é composto por neurônios e células gliais (as mais abundantes). Graças às conexões sinápticas que se estabelecem entre eles podemos realizar funções básicas como processos cognitivos, sensoriais, motores, etc. Bem, neste processo complexo é o glutamato que atua como um mensageiro químico (neurotransmissor) entre células e neurônios após um estímulo elétrico.
Consequentemente e precisamente porque o glutamato é o principal mediador dos sinais de excitação é necessário que suas concentrações sejam sempre adequadas para poder desempenhar a referida função. Um défice dificultaria essa comunicação (não teríamos energia, por assim dizer). Por outro lado, um excesso teria um efeito muito prejudicial ao nosso cérebro. Favoreceria o aparecimento de isquemia acidentes vasculares cerebrais crises epilépticas por hipóxia…
O glutamato promove o desenvolvimento do nosso cérebro
O glutamato é importante para o desenvolvimento cerebral do feto, tanto quanto para a neuroplasticidade durante o desenvolvimento na infância e juventude, mas também na idade adulta. Graças a este aminoácido ocorre a diferenciação neuronal, a migração e a criação de novas conexões e essencialmente o bom estado de saúde do cérebro.
Sabe-se também que em situações realmente graves, como no caso da doença de Huntington Doença de Parkinson e Alzheimer, o glutamato contribui para a morte celular. A alteração de suas concentrações e funções também pode causar uma série de doenças neurodegenerativas crônicas.
Metabolismo do glutamato e da glicose
Pesquisa realizada pela Faculdade de Medicina da Universidade de Kobe (Japão) e publicada na revista Relatórios de células levou a uma descoberta importante. Parece que o glutamato está diretamente associado ao pâncreas e regula a atividade das células beta pancreáticas com o objetivo de promover a produção de insulina.
Revela-se mais uma vez a importância deste aminoácido que nos dá energia e sobretudo que optimiza as funções cerebrais. Deve-se lembrar que o cérebro não consegue extrair energia dos lipídios e, portanto, necessita de glicose para realizar suas funções principais. Esta necessidade é satisfeita por este importante neurotransmissor glutamato.
Neurotoxicidade do glutamato
Como explicamos Não temos evidências disponíveis para apoiar a ideia de que o consumo de glutamato monossódico seja responsável por alterações neuronais. No entanto, não se deve descurar um certo controlo sobre o seu consumo. Por outro lado, uma alimentação balanceada reduzirá as chances de malefícios causados pelo seu consumo.
A neurotoxicidade associada ao glutamato nem sempre se deve a fatores exógenos. A principal causa estaria em diversas condições patológicas em alterações dos receptores ionotrópicos em problemas por vezes genéticos ou ainda desconhecidos que ativam a hiperexcitabilidade associada ao glutamato, a neurotoxicidade e a consequente morte neuronal .
Conclusões
Sabemos que o excesso deste aminoácido pode causar a já relatada isquemia, problemas no desenvolvimento cerebral do feto, problemas de memória, epilepsia, dores musculares, etc. é preciso dizer que existem diferentes métodos de intervenção e que temos medicamentos que medeiam a regulação das concentrações de glutamato.
Até à data, a ciência ainda está a estudar este neurotransmissor excitatório que promove quase todas as funções do nosso cérebro.
