Marvin Harris foi um inovador em seu campo de antropologia cultural . Pesquisador e professor universitário americano, foi o principal expoente da corrente chamada materialismo cultural. É uma forma de neomarxismo que interpreta as condições materiais como um fator determinante no modo de ser presente e futuro dos povos.
De acordo com Harris as condições materiais de uma sociedade determinam sua pensamento socioculturais e costumes. As condições materiais incluem os métodos e meios de produção, formas de distribuição, trocas, etc.
Precisamos nos livrar da ideia de que somos uma espécie naturalmente agressiva que não sabe como evitar a guerra. Além disso, não há base científica para a ideia de que existam raças superiores e inferiores ou que as divisões hierárquicas sejam o resultado da seleção natural e não de um longo processo de evolução cultural.
-Marvin Harris-
A perspectiva e as teses de Marvin Harris são controversas, mas não carecem de solidez . Sua abordagem para antropologia é político, assim como a maioria das discussões que gera. Contudo, é indubitável a importância de suas contribuições no campo antropológico.
Vida
Nasceu em 18 de agosto de 1927 em Nova York e morreu aos 74 anos em 25 de outubro de 2001 em Gainesville, Flórida. Formado pela escola de artes, formou-se em antropologia pela Universidade de Columbia – onde lecionou por 27 anos – com uma tese sobre comunidades brasileiras.
Aluno de figuras importantes como Julian Steward e Alfred Kroeber ele também foi influenciado pelas teorias de Skinner.
Entre 1950 e 1951 Harris conduziu diversas investigações no Brasil. Nos dois anos seguintes trabalhou como pesquisador no Instituto Nacional de Estudos Pedagógicos do Rio de Janeiro. Depois mudou-se para Moçambique para um estudo de campo numa comunidade Chegado . Esta experiência mudou drasticamente a sua visão da antropologia, fazendo-o voltar-se para o materialismo cultural.
Em 1960 realizou novos estudos de campo na região de Chimborazo (Equador) e entre 1962 e 1965 na Bahia (Brasil). Sua última grande aventura aconteceu na Índia em 1976 com um estudo sobre a utilização de recursos proteicos sob os auspícios da National Patient Safety Foundation.
Harris foi o fundador e principal representante da corrente de materialismo cultural em antropologia. Entre os livros traduzidos para o italiano lembramos Canibais e reis bons para comer e Nossa espécie. Foi um excelente divulgador das teorias antropológicas e graças a elas alcançou fama mundial.
De acordo com sua abordagem a pesquisa antropológica deve se concentrar principalmente no estudo das condições materiais de vida das sociedades . tabus alimentares .
Por exemplo, segundo Harris, na Índia as vacas tornaram-se sagradas por razões estritamente produtivas. Antigamente, as vacas eram utilizadas para puxar o arado e, por isso, eram importantes para uma sociedade com uma economia baseada na agricultura. Por isso o consumo de carne de vaca foi proibido e os animais tornaram-se sagrados. O crenças e a religião, portanto, deriva de fatos materiais.
Marvin Harris defendeu a ideia de que as crenças surgem de custos e benefícios materiais . A realidade cultural de qualquer sociedade poderia, portanto, ser explicada através do estudo das suas condições materiais e de desenvolvimento.
As teorias de Harris continuam a ser fonte de debate e seus livros continuam sendo um marco no campo antropológico.
