Neuroanatomia das emoções

Antes de começar a descrever a neuroanatomia das emoções queremos lembrar que foi Paul Broca quem usou o termo sistema límbico pela primeira vez em 1878. Foi somente mais tarde, por volta de 1930, que James Papez nomeou definitivamente esta área de sistema límbico (SL), levantando a hipótese de seu envolvimento no circuito de expressão de emoções (Kolb e Whishaw 2003).

O termo sistema límbico corresponde, portanto, a um conceito funcional que inclui diversas estruturas e redes neurais e que desempenha um papel extremamente importante nos aspectos emocionais. Somado ao envolvimento nas manifestações emocionais está o da motivação.

Especificamente, está ligado à motivação, aprendizagem e memória orientadas para a ação (o que tem um alto conteúdo emocional é lembrado e aprendido mais) (Cardinali 2005). Mas o que isso faz neuroanatomia das emoções ? Falamos sobre isso neste artigo.

Neuroanatomia das emoções: além das estruturas cerebrais

Segundo diversos autores, a resposta e manifestação emocional não envolvem apenas o sistema nervoso. Na verdade, eles sugerem isso também outros sistemas, como o sistema imunológico ou endócrino, podem estar igualmente envolvidos . Damásio (2008) introduz o conceito de marcador somático.

Afirma que o que dá valor a uma experiência não está apenas na avaliação cognitiva, mas também no chamado estado somático. Este estado está ligado à ativação de complexos circuitos neurohumorais subcorticais que marcam um pensamento com uma carga emocional específica, fazendo-o adquirir importância.

A neuroanatomia das emoções e seus processos

Alguns estudos identificaram sistemas mais específicos do que sistema límbico . Por exemplo, em sua pesquisa sobre neurociência afetiva, Jaak Panksepp (2001) conceituou alguns sistemas baseados em emoções primárias: tristeza, medo, raiva etc. Eles são:

Sistema de pesquisa

É o sistema que estimula a busca pelo prazer que ativa nosso interesse pelo mundo. Os circuitos envolvidos neste sistema são modulados pela dopamina. Para alguns neurocientistas isto é comparável ao conceito freudiano de pulsão e libido

Este sistema constitui parte do sistema mesolímbico/mesocortical. Estas últimas operam em paralelo, influenciando-se mutuamente e formando a mais conhecida amígdala estendida (Cardinali 2005).

Estímulos naturalmente prazerosos (como comida e sexo) e drogas viciantes estimulam a liberação de dopamina . Isso acontece a partir dos neurônios da área tegmental ventral (VTA) que o projetam no núcleo accumbens; geram assim estados de euforia e reforço comportamental.

Este sistema, quando fortemente estimulado, nos leva a manter os estímulos que produzem sensações agradáveis

Sistema de raiva

• Origina-se na frustração dirigida a um objeto.
• As manifestações corporais incluem programas de luta motora: ranger os dentes gritando etc.
• Essas mudanças afetam a atividade desde amígdala da estria terminal e do hipotálamo.

Sistema de medo

• Sua ação concentra-se na amígdala.
As reações de luta ou fuga estão ligadas aos núcleos lateral e central da amígdalaque envia os impulsos

Sistema de tristeza

Está associado a sentimentos de perda e tristeza .

• Envolve os laços sociais, a rede de afetos e em particular a maternidade e os mecanismos de apego.

Um papel importante neste sistema é desempenhado por opioides endógenos . A separação ou perda de um objeto querido implica uma redução da sua concentração, resultando numa experiência dolorosa.

• Base biológica: o giro cingulado anterior e suas projeções talâmicas e hipotalâmicas em direção à área tegmental ventral.

Neuroanatomia das emoções: inibição e regulação das respostas emocionais no córtex pré-frontal

Os sistemas de regulação emocional que acabamos de mencionar requerem experiência para desenvolver . Na acção voluntária, portanto, a informação do mundo exterior que vem das áreas de associação vai para o córtex pré-frontal . Este último se conecta posteriormente ao sistema motor.

Nas ações involuntárias que envolvem reações emocionais, a ação é mediada principalmente por áreas subcorticais (como no caso dos sistemas de regulação emocional discutidos anteriormente).

Ocorre na região ventral medial com função inibitória e na região dorsal. Este último tem uma função de controlo sobre o pensamento consciente, um papel fundamental na aprendizagem, bem como na definição de projetos e decisões.

As experiências da infância moldarão esse sistema inibitório em formação . Isso também explica as diferenças na regulação emocional entre uma criança e um adulto.