Antes de falarmos sobre as etapas do desenvolvimento da empatia na infância, vamos esclarecer a origem da palavra . O conceito de empatia deriva do que a filosofia do Iluminismo escocês chamou de simpatia. David Hume em seu Tratado sobre a Natureza Humana e Adam Smith o descrevem como um meio natural de comunicação.
Esta definição será usada como ponto de partida na neurociência na psicologia do desenvolvimento e na psicologia social. O estudo do desenvolvimento da empatia durante a infância produziu dados muito interessantes sobre os aspectos evolutivos da nossa espécie.
O que emerge entre todas é a hipótese de que a socialização não é originalmente uma consequência da empatia . As teorias evolucionistas indicariam que o comportamento altruísta surgiu antes da aquisição desta habilidade.
Algumas espécies animais que carecem de empatia apresentam tal comportamento. É o caso dos insetos sociais como as abelhas; morrendo depois de terem picado o que os ameaça, eles se sacrificam para proteger a colmeia. A ligação entre empatia e altruísmo não é, portanto, simples.
O ponto de vista da psicologia do desenvolvimento
A investigação de Lipps (1903) concentrou-se na diferença entre os termos simpatia e empatia. Pesquisadores da área de psicologia do desenvolvimento definiu o conceito de empatia como uma construção multidimensional que leva em conta o componente cognitivo. Isto inclui reconhecer e compreender as emoções dos outros, o que envolve partilhar um estado afetivo ou uma resposta indireta.
Modelos cognitivos
Desde a década de 1990, a empatia começou a ser estudada do ponto de vista da inteligência emocional . Destaca-se entre todos o modelo Mayer e Salovey de 1997. Considera-se empatia aquele todo que inclui a percepção e compreensão das emoções dos outros.
Outro modelo interessante é o modelo de inteligência socioemocional de Bar-On (1997 2000). Considera a empatia como ingrediente de um fator denominado habilidade interpessoal. Também é definida como a capacidade de estar ciente e compreender as emoções, sentimentos e ideias dos outros.
No entanto, estes dois modelos não são tão integradores como os propostos pela psicologia do desenvolvimento. Neles não há lugar para a componente emocional, dando-se mais ênfase à componente cognitiva.
Batson e seus colaboradores propuseram fazer uma distinção entre tomada de perspectiva e empatia. A primeira parece ser a chave que precede as reações especificamente empáticas (Batson et al. 1992).
O modelo de Hoffman para o desenvolvimento da empatia durante a infância
Hoffman foi o principal teórico no campo do desenvolvimento da empatia infantil. O psicólogo americano inclui duas dimensões neste conceito: a capacidade de reconhecer os estados mentais dos outros e a resposta afetiva indireta.
O modelo de Hoffman visa explicar como a empatia começa e se desenvolve nas crianças . A ideia central é a integração do afeto empático com a cognição e vai além do puro processamento de informações.
A empatia apresenta um mecanismo semelhante às fases de desenvolvimento cognitivo social . Este processo começa com um sentimento geral de empatia em que a criança ainda não tem uma distinção clara entre si e o outro e fica confusa quanto à origem do sentimento.
A partir daqui passa por várias fases até chegar à fase mais avançada que resume as conquistas das fases anteriores. Neste ponto a criança será capaz de sentir empatia pelos outros; ele compreenderá que são entidades físicas diferentes do seu próprio ego com estados internos que pertencem ao próprio indivíduo.
Um grau maduro de empatia pode levar o sujeito a ser mais influenciado pelas condições vitais do outro do que pelo contexto imediato. Segundo Hoffman, deve haver um paralelo entre sentimentos e afetos e pensamentos, princípios morais e tendências comportamentais.
Estágios do desenvolvimento da empatia na infância
Segundo Hoffman, o desenvolvimento da empatia nas crianças consiste em quatro etapas.
Primeira fase (empatia geral)
Ocupa o primeiro ano de vida da criança; nesta fase ele ainda não percebe os outros como separados de si mesmo . A dor percebida no outro se confunde com os próprios sentimentos negativos, como se o acontecimento estivesse acontecendo com ele. Por exemplo, você pode ver uma criança enxugando os olhos vendo sua mãe chorar .
Uma menina de 11 meses começa a chorar ao ver outra menina cair; então fique e observe a mulher ferida por mais um pouco ele coloca o polegar na boca e esconde o rosto no ventre de sua mãe. É a reação típica de uma criança que se machuca.
Segundo estágio (empatia egocêntrica)
Corresponde ao segundo ano de vida. A criança tem consciência de que é a outra pessoa que está vivenciando uma situação desagradável. Ao mesmo tempo, porém, ele entende que o estado mental que o outro vivencia não corresponde ao seu.
Um bebê de 13 meses vê um adulto triste e lhe oferece seu brinquedo favorito. Ou gostaria de consolar outra criança que está chorando e correndo para procurar a mãe, mesmo que a mãe da criança já esteja presente.
Terceira fase do desenvolvimento da empatia durante a infância: empatia pelos sentimentos dos outros
Vai do segundo ao terceiro ano de idade. A criança tem consciência de que os sentimentos que vivencia são diferentes dos dos outros; ele é capaz de responder a eles de uma forma não egocêntrica.
Nesta fase ele já é capaz de compreender que as necessidades e intenções de outra pessoa podem ser diferentes das suas. Portanto as emoções também podem divergir. Torne-se já capaz de consular .
Quarto estágio de empatia (empatia pelas condições de vida dos outros)
Inclui o período final da infância. Os sentimentos dos outros são percebidos não apenas como reações momentâneas, mas também como uma expressão da experiência de vida em geral. . Isto significa que a criança responde de forma diferente a estados de dor transitórios ou crónicos porque leva em consideração as condições gerais da outra pessoa.
A criança desenvolve a capacidade de ter empatia pelas condições de vida dos outros, pela cultura, classe ou grupo a que pertence. Essa combinação é a forma de empatia mais desenvolvida e se aprimora com o desenvolvimento cognitivo da criança.
