Os neurônios-espelho e a empatia representam um dos mecanismos mais fascinantes já estudados pela neurociência. Este é o processo pelo qual as ações e emoções dos outros não nos são indiferentes, mas despertam em nós uma resposta empática. Estes mecanismos têm uma forte componente social e o seu correto funcionamento tem um grande impacto nas nossas relações sociais.
Imagine-se por um momento sentado em uma poltrona na plateia de um teatro. Visualize um grupo de excelentes atores encenando a peça, realizando movimentos corporais e gestos precisos e entoando cada palavra com tanta perfeição que transmitem a você uma infinidade de emoções…
Veja com os olhos do outro, ouça com os ouvidos do outro e sinta com o coração do outro.
-Alfred Adler-
Nada disso faria sentido se não tivéssemos aquela base biológica que nos permite ativar uma poderosa gama de sensações, sentimentos e emoções como medo, compaixão, alegria, preocupação, repulsa, felicidade... Sem tudo isso o teatro da vida perderia o sentido. Seríamos como corpos vazios, uma população de hominídeos que nem sequer seria capaz de desenvolver uma forma de linguagem.
Não é, portanto, surpreendente que o interesse pelos neurónios-espelho e pela empatia não se limite ao mundo da neurociência e da psicologia, mas se estenda à antropologia da pedagogia e da arte. Nas últimas décadas estudiosos de diferentes disciplinas exploraram esta arquitetura interna do homem estes mecanismos surpreendentes que ainda não foram totalmente revelados.
Neurônios-espelho e empatia: uma das maiores descobertas da neurociência
Muitos neurologistas e psicólogos dizem que a descoberta de neurônios-espelho para a psicologia teve uma importância semelhante à descoberta do DNA para a biologia. Saber mais sobre neurônios-espelho e empatia certamente nos ajuda a nos conhecer melhor ; contudo, não devemos cair no erro de considerá-los os únicos processos que nos tornam humanos.
O homem tal como o conhecemos hoje é o resultado de um número infinito de processos combinados. A empatia facilitou a nossa evolução social e cultural mas não foi o único factor determinante. Com este esclarecimento queremos esclarecer desde já que existem muitos falsos mitos que devem ser dissipados. Por exemplo Não é verdade que, como às vezes ouvimos, as mulheres tenham mais neurônios-espelho do que os homens . É verdade, porém, que quase 20% dos nossos neurônios eles são deste tipo.
A única maneira de entender as pessoas é senti-las dentro de você.
-John Steinbeck-
Por outro lado, não existem estudos conclusivos que demonstrem que pessoas com transtorno do espectro do autismo tem disfunção de neurônios espelho ou que se caracterizam por uma total e absoluta falta de empatia . Não é verdade. Na realidade, o seu problema é mais de natureza cognitiva na área do cérebro que processa a informação, realiza uma análise simbólica e responde com um comportamento coerente e adequado em relação ao estímulo observado.
Para saber mais sobre esses processos, fornecemos mais alguns dados sobre o que a ciência pode nos dizer hoje sobre neurônios-espelho e empatia.
Nossos movimentos e a relação entre neurônios-espelho e empatia
O que queremos falar a seguir é um fato pouco conhecido, mas muito importante. A empatia não existiria se não existissem movimentos, ações, gestos e posições... Na verdade, ao contrário do que podemos pensar, os neurônios-espelho não são um tipo específico de neurônio. Na realidade são células simples do sistema piramidal relacionado ao movimento. Sua peculiaridade, porém, é que eles são ativados não apenas com o nosso movimento, mas também quando observamos o dos outros .
Esta última foi uma descoberta do Doutor Giacomo Rizzolatti, neurofisiologista italiano e professor da Universidade de Parma. Durante um estudo realizado na década de 1990 sobre os movimentos motores de macacos, o doutor Rizzolatti ficou impressionado com a descoberta da existência de uma série de estruturas neuronais que reagiam ao que outro membro da mesma ou de outra espécie fazia.
Esta rede de neurônios piramidais ou neurônios-espelho é encontrada no giro frontal inferior e no córtex parietal inferior e está presente em diversas espécies. não apenas nos homens. Até mesmo macacos e outros animais de estimação, como cães ou os gatos podem sentir empatia por outros animais ou humanos.
A relação entre neurônios-espelho e evolução humana
Já dissemos isso neurônios-espelho e empatia não representam um interruptor mágico que iluminou nossa consciência da noite para o dia e nos permitiu evoluir como espécie. Na realidade, a evolução humana foi dada por uma série de processos numerosos e maravilhosos, como a coordenação olho-mão que desenvolveu a nossa consciência simbólica, o salto qualitativo nas estruturas do pescoço e do crânio que tornou possível a linguagem articulada e assim por diante.
Entre todos esses processos extraordinários está também o dos neurônios-espelho. Estes últimos são responsáveis pela nossa capacidade de compreender e interpretar certos gestos e então associá-los a um conjunto de significados e palavras. Desta forma, a coesão social do grupo foi possível.
Empatia: um processo cognitivo essencial para nossos relacionamentos
Neurônios-espelho nos permitem tentar empatia em relação às pessoas ao nosso redor. São aquela ponte que nos conecta, nos une e ao mesmo tempo nos permite experimentar três mecanismos fundamentais:
- Ser capaz de conhecer e compreender o que a pessoa que está à minha frente sente ou vivencia (componente cognitiva).
- Ser capaz de sentir o que a pessoa sente (componente emocional).
- Ser capaz de responder de forma compassiva, dando origem àquele comportamento social que nos permite avançar como grupo (um tipo de resposta que sem dúvida envolve um nível muito maior de sofisticação e delicadeza).
Neste ponto parece interessante dedicar uma breve reflexão a uma ideia fascinante proposta pelo psicólogo da Universidade de Yale, Paul Bloom. Muitos de seus artigos geraram debate e controvérsia porque este estudioso sustenta que a empatia é inútil hoje em dia. Por trás desta afirmação controversa reside uma realidade bastante evidente.
Chegamos a um ponto da evolução humana em que todos somos capazes de vivenciar, ver e perceber o que está vivenciando a pessoa que está à nossa frente ou que vemos na televisão. No entanto ficamos tão acostumados com tudo isso que ficamos impassíveis.
Normalizamos o sofrimento dos outros, estamos tão imersos no nosso micromundo que não conseguimos ir além da nossa bolha de sabão pessoal. A única forma de ultrapassar este obstáculo é pôr em prática uma altruísmo eficaz e ativo. Neurônios-espelho e empatia formam um pacote padrão na programação do cérebro humano. Assim como o Windows em um computador quando o compramos na loja. No entanto, devemos treinar-nos para utilizá-lo de forma eficaz, explorando todo o seu potencial.
Devemos aprender a olhar para os outros, abandonando preconceitos. Não adianta nos limitarmos a sentir o que os outros sentem: é necessário captar a sua realidade, mas manter a nossa para poder acompanhá-los eficazmente num processo de ajuda, apoio e altruísmo.
Em última análise
É bom lembrar sempre qual é o verdadeiro propósito dos neurônios-espelho e da empatia: promover a nossa sociabilidade, a nossa sobrevivência e a nossa conexão com as pessoas que nos rodeiam.
